海鳥吃塑料都吃出慢性病了！但它們以為自己在吃海鮮……

2024-10-20

海鳥吃塑料已經吃出病來了，是真的病——塑料沉著病（plasticosis）。

沙灘上有大量塑料垃圾｜Pexels

這種病和人類的硅肺、石棉肺相似——塑料碎片在海鳥胃里長期反復的刺激，造成了胃部損傷^[1]，這會影響鳥類的消化吸收功能，尤其可能造成幼鳥營養不良。科學家們認為，考慮到塑料污染的擴散范圍，這種疾病可能要比目前已知的情況更加普遍。許多海洋生物，可能正在因為塑料垃圾而走向慢性的毀滅。

遠洋海鳥都被塑料傷到了胃

為了了解塑料垃圾對海鳥的影響，科學家們將目光投向了淡足鹱（hù）。絕大多數人都沒見過這種鳥，因為它們主要生活在遠洋海域。但洋流仍會把塑料垃圾帶到這些遠離人類的海域，危害生活在這里的動物們的健康。

淡足鹱 | Brian Gratwicke, Wikipedia, CC BY 2.0

淡足鹱的繁殖地在澳大利亞和新西蘭周邊的島嶼，距離陸地數百公里。在澳大利亞的豪勛爵島（Lord Howe Island），科學家們解剖了30只淡足鹱幼鳥，它們有的是自然死亡，有的是因為嚴重營養不良，被人道處死用于研究。

研究團隊發現，體內塑料較多的幼鳥個頭更小，體重更輕。這是因為塑料損傷了幼鳥的消化系統，影響了營養的吸收。

鳥類的胃分為腺胃和肌胃，食物先經過腺胃，與消化液混合，然后轉移到肌胃中。塑料小顆粒會持續刺激腺胃內壁，尤其是分泌消化液的管狀腺。在一次次反復受傷、愈合的過程中，腺胃中形成了癜痕組織，消化功能也受到嚴重影響。科學家們將這種情況命名為“塑料沉著病”。

如圖，最左為形狀規則的健康管狀腺；在塑料碎片的刺激下，管狀腺變得腫脹、形狀不規則、停止生長，最終完全消失 | DOI: 10.1016/j.jhazmat.2023.131090

這項研究中的幼鳥年齡在80-90天，也就是說，在不超過三個月的時間里，塑料就對它們的身體造成了這么大的傷害。

盡管鳥類經常吞下沙石顆粒，但這項研究指出，塑料和碎石不同——碎石不會傷害淡足鹱，塑料卻會帶來致命傷。海鳥將碎石儲存在肌胃（即砂囊）中輔助消化，這是一種經過長期演化形成的自然行為，而且碎石在鳥類體內不會碎成更小的顆粒。但是在碎石的作用下，胃里的塑料會破碎，產生尖銳的碎片，或是分解成更小的尺寸，最終被吸收進入血流。

“偽裝”成海鮮的塑料

海鳥為什么會吃下塑料垃圾呢？是因為分不清嗎？不，實際情況比分不清還要糟糕：泡在海里的塑料會散發出海鮮的氣味，對海鳥有強烈的吸引力^[2]。

2016年的一項研究證明，當塑料垃圾進入海洋，它的表面會很快聚集各種藻類和微生物。在不到一個月的時間內，這些生物就能產生大量的二甲硫醚（DMS），這是海洋環境中一種重要的信號分子，也是海鮮腥味的來源之一。

海洋中的藻類和微生物會附著在塑料垃圾的表面，讓它散發出海鮮的氣味 | Pexels

對那些依靠嗅覺捕食魚類的海鳥來說，DMS就相當于開飯的信號。這其中受影響最大的可能是鋸鹱屬（Pachyptila）鳥類，它們靠濾食海水中的甲殼動物為生，很容易把塑料碎片當成海鮮誤食。這項研究發現，在借助DMS覓食的海鳥當中，將近一半的個體體內都發現了塑料；而在不借助DMS覓食的海鳥當中，這個比例僅有8%。